La spiruline chez les Aztèques : le tecuitlatl, premier super-aliment de l’Histoire
Bien avant d’entrer dans les laboratoires ou les fermes modernes, la spiruline faisait déjà partie de l’alimentation humaine.
L’un des témoignages historiques les plus solides nous vient du Mexique précolombien, où les Aztèques consommaient une substance bleu-vert appelée tecuitlatl — que l’on sait aujourd’hui correspondre à la spiruline.
"Il existe des fleurs aquatiques appelées tecuitlatl,
azoquitl ou amomoxtli. Elles sont bleu clair.
Une fois la plante devenue dense et épaisse, on la récolte.
On l'étale sur la cendre et on en fait des galettes que
l'on consomme grillées".
Hay unas urrosas que se crian sobre el agua que se llaman tecuitlatl o azoquitl o amomoxtli. Son de color azul claro. Después que esta bien espeso y grueso, cogenlo. Tiendelo en el suelo sobre ceniza y depues hacen unas tortasdeella, y tostadas las comen.
Fray Bernardino de sahagun, Codice Florentino, 1569*
Le lac Texcoco : un milieu idéal pour la spiruline
Au cœur de la vallée de Mexico s’étendait autrefois le lac Texcoco, un vaste lac alcalin peu profond, riche en sels minéraux. Ces conditions — pH élevé, forte luminosité, eau saumâtre — sont précisément celles qui favorisent la croissance naturelle de la spiruline.
À la surface du lac se formaient régulièrement des nappes verdâtres, récoltées par les populations locales depuis des siècles.
Comment les Aztèques récoltaient le tecuitlatl
Les chroniques de la colonisation espagnole décrivent avec précision la méthode de récolte :
la spiruline était ramassée à la surface de l’eau, à l’aide de paniers ou filets finement tressés, puis égouttée et séchée directement au soleil, Une fois sèche, cette matière prenait la forme de galettes, faciles à conserver et à transporter.
Ce produit était vendu sur les marchés locaux sous le nom de tecuitlatl, un mot nahuatl souvent traduit par « excrément de pierre », car les Aztèques pensaient que cette substance provenait des minéraux du lac.
Un aliment du quotidien, pas un remède
Contrairement à l’image moderne du « complément alimentaire », le tecuitlatl était :
un aliment courant, intégré à l’alimentation quotidienne et consommé seul ou mélangé à d’autres ingrédients. Il servait notamment de complément à la farine, d’ingrédient pour des galettes et pains, parfois consommé comme un fromage frais.
Sa bonne conservation sous forme sèche est d’ailleurs l’un des éléments qui a frappé les observateurs européens.
Une source d’énergie pour les guerriers aztèques
Plusieurs récits rapportent que les guerriers et messagers aztèques emportaient ces galettes lors de longs déplacements. La spiruline constituait alors une réserve d’énergie compacte, légère et durable — un avantage majeur à une époque où les trajets se faisaient exclusivement à pied.
Une célèbre légende évoque même l’utilisation du tecuitlatl par les coureurs chargés d’acheminer du poisson frais depuis les côtes jusqu’à la capitale impériale, sur plusieurs centaines de kilomètres.
Sans entrer dans le mythe, ces récits illustrent la place centrale de la spiruline dans l’alimentation et l’organisation logistique aztèque.
Le regard des conquistadors : incompréhension et abandon
Lorsque les Espagnols découvrent le tecuitlatl au XVIᵉ siècle, leur réaction est mitigée.
S’ils décrivent précisément cette « boue verte » transformée en galettes, ils ne s’y intéressent guère sur le plan alimentaire.
Leur attention se porte plutôt sur : le cacao, le piment, le maïs et les terres agricoles
Les grands lacs sont alors progressivement asséchés pour créer des zones cultivables, ce qui entraîne la disparition quasi totale de la spiruline du bassin mexicain pendant plusieurs siècles.
Un savoir ancien redécouvert bien plus tard
Ce n’est qu’au XXᵉ siècle que les scientifiques feront le lien entre : les descriptions du tecuitlatl mexicain et la spiruline observée en Afrique, notamment autour du lac Tchad
Les ressemblances morphologiques, les méthodes de séchage et les usages alimentaires ont permis d’établir que les Aztèques consommaient bien Arthrospira, la spiruline telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Pourquoi cet usage ancestral est fondamental
L’exemple aztèque démontre que : la spiruline est consommée par l’homme depuis des siècles, elle n’est ni un produit artificiel ni une invention moderne, ses qualités nutritionnelles ont été reconnues empiriquement bien avant la science moderne
La spiruline est ainsi l’un des plus anciens aliments fonctionnels de l’humanité.
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À retenir
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Les Aztèques consommaient la spiruline sous le nom de tecuitlatl
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Elle était récoltée dans le lac Texcoco, puis séchée au soleil
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Utilisée comme aliment quotidien et réserve d’énergie
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Très bonne conservation sous forme de galettes
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Son usage a disparu avec l’assèchement des lacs
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La science moderne a confirmé qu’il s’agissait bien de spiruline
* Codex florentin, est un manuscrit encyclopédique exceptionnel sur la civilisation aztèque réalisé au XVIᵉ siècle au Mexique. A l'origine il a été compilé entre 1540 et 1585 par le missionnaire franciscain, Bernardino de Sahagún. Son objectif était de documenter la culture, la religion et la société des peuples nahuas (Aztèques) après la conquête espagnole.